La disparition des commentaires des lecteurs ne dépend que de nous

Je m'en souviens encore très bien : mon père avait alors envoyé une lettre de lecteur à notre journal régional - et la lettre avait été publiée. Un grand événement pour notre famille ! C'est avec fierté que l'extrait a été transmis de tante en tante et montré dans le voisinage : "Papa est dans le journal" ! Quand on a une opinion qui intéresse les autres, on est quelqu'un.

Les temps ont changé. Nous vivons désormais à l'ère du post-factuel, dans laquelle les déclarations d'opinion et les sentiments comptent plus que les faits bien documentés et fondés et que la classification intelligente des événements mondiaux. C'est en tout cas ce que l'on colporte partout. Mais est-ce vraiment le cas ?

Si l'on suit l'évolution des pages de courrier des lecteurs et des colonnes de commentaires, on a une autre impression : plus personne ne dit ce qu'il pense. Manifestement, les lecteurs et les utilisateurs perdent l'envie de participer, de réfléchir et de débattre - si tant est qu'ils en aient jamais eu envie. Seuls ceux qui de toute façon donnent toujours leur avis partout, sans être sollicités et sans être qualifiés, continuent à participer. La NZZ justifie la désactivation de sa fonction de commentaire par cette évolution. L'utilité et la fidélisation des lecteurs sont trop faibles, le travail trop important, les insultes débordent, les têtes pensantes se retirent. Et qui se donne encore la peine de rédiger une "vraie" lettre de lecteur ? Il y a longtemps que de tels articles ne sont plus tapés à la machine à écrire avec le système de recherche de l'aigle à deux doigts (papa avait alors certainement travaillé trois heures sur sa "saisie"), mais rapidement "postés" sur Facebook. Même la NZZ am Sonntag ne cite plus Anton Eggenschwiler de Schönholzerswilen sur sa page de lettres de lecteurs, qui existe toujours, mais "Maya sur Face- book" - une référence bancale pour un journal de qualité.

Lors de notre débat à la rédaction pour savoir si la NZZ censurait ses commentaires, nous sommes rapidement tombés d'accord : oui ! Un sondage de la Werbewoche a révélé que 63% des personnes ayant répondu considèrent le blocage des commentaires comme une muselière (état au 15. 2. 2017). Toutefois, la NZZ a également raison. Le tri et l'entretien des commentaires des lecteurs coûtent trop cher en temps, temps que les journalistes n'ont déjà plus pour leurs recherches - ce qui favorise à son tour la prolifération du post-factuel.

Il y a deux ans encore, le community building et la fonction de commentaire sur le site web représentaient l'idée salvatrice : seul le lecteur participatif, qui peut exprimer facilement son opinion et en discuter avec d'autres, était considéré comme un lecteur fidèle. Mais le lecteur le plus fidèle n'est-il pas celui qui prend le temps de donner un avis qualifié sur un article ? Et n'est-ce pas lui qui est finalement écouté ? Dans ce cas, la NZZ a trouvé le bon taille-haie contre la prolifération des commentaires : désactiver.

Mais que s'est-il passé ? Nos lecteurs sont-ils fatigués de toutes les opinions diffusées ? Ne se forment-ils plus eux-mêmes ? Ou n'ont-ils plus besoin de journaux (imprimés ou numériques) pour s'exprimer, préférant le faire sur les médias sociaux ? Ont-ils peur que le spectre du big data leur vole leur opinion et la vende à des publicitaires ou à des bots ?

La vérité est bien plus simple : après avoir été submergés d'informations et d'opinions, une léthargie de la participation s'est installée dans de larges cercles. Nous ne voulons plus que des nouvelles sélectionnées et bien classées ; nous ne voulons plus entendre l'opinion de tout le monde et être l'ami de tout le monde ; nous ne voulons plus participer partout. Une carte Cumulus, une carte de crédit, une carte Miles and More suffisent. La simplicité et l'utilité ont pris le pas sur le fait de se mêler de tout. Les médias doivent donc proposer des faits si bien documentés et si bien présentés, si utiles et si importants pour le travail et la vie de tous les jours, que les lecteurs aient à nouveau envie de s'y intéresser.

Les commentaires viendront alors d'eux-mêmes - et la fidélisation des lecteurs aussi.

Anne-Friederike Heinrich, Rédactrice en chef

f.heinrich@werbewoche.ch