Martina Hingis : "J'ai toujours cru en moi".

m&kMartina Hingis, le tennis vous a accompagnée depuis votre plus jeune âge - la rumeur dit que vous preniez déjà appui sur une raquette alors que vous ne saviez pas encore marcher correctement. Est-ce vrai ?

Martina Hingis Oui, probablement (rires). Je ne me souviens évidemment pas des toutes premières années, mais j'ai grandi sur les courts de tennis : ma mère était joueuse professionnelle en Tchécoslovaquie et j'étais toujours présente à l'entraînement. Il y a des photos de moi entre les raquettes et les balles, au bord du court, avec mes jouets. Je pense donc que la rumeur est vraie.

Quel est votre premier souvenir personnel conscient de tennis ?

Ma mère et moi sommes arrivées de Tchécoslovaquie en Suisse en 1988. Comme je voulais participer à autant de tournois de tennis que possible, mais qu'il n'y avait pas de catégorie enfants à l'époque, j'ai commencé à jouer avec des ménagères suisses dès mon plus jeune âge. (rires) - des joueuses amateurs ambitieuses, pour ainsi dire. Elles disaient souvent : "Comme c'est mignon" ou "On te voit à peine derrière le filet", et voulaient me faire des passes. Mais elles ont rapidement cessé de le faire lorsqu'elles ont remarqué que je gagnais toujours.

J'en retire deux leçons pour la vie : qu'il vaut mieux se préparer à plus de choses que ce qui nous attend peut-être en réalité - et qu'il ne faut pas seulement avoir un plan A, mais aussi un plan B et un plan C.

L'athlète américain Ed Moses m'a un jour raconté comment il était resté champion du monde invaincu du 400 mètres haies pendant neuf ans, neuf mois et neuf jours : il s'était, disait-il, toujours entraîné pour le 800 mètres ! (rires) Ed m'a dit : "Tu sais, Martina, si je peux faire le 800 mètres - alors le 400 mètres sera un jeu d'enfant" ! Et pour le deuxième point : oui, j'ai toujours eu un plan B ou un plan C en plus de mon plan A. Pour ma mère, il était très important à l'entraînement que je sois large sur le plan tactique et technique. Cela me manque souvent un peu dans le tennis féminin actuel - ma génération a accordé plus d'importance à l'habileté stratégique et à un large répertoire technique. Un grand match, c'est aussi souvent un tâtonnement, une attente : vous êtes face à l'une des sœurs Williams et vous devez saisir le moment où elle montre une faiblesse ; vous devez être précise là où elle se permet une imprécision ; vous devez avoir une idée qu'elle n'a pas.

Avez-vous toujours su que vous vouliez être une joueuse de tennis professionnelle ? Ou y avait-il d'autres souhaits de carrière ?

Comme j'ai pu connaître des succès si tôt, cela - s'est fait tout seul. J'ai gagné mes premiers championnats suisses à l'âge de douze ans, ainsi que les tournois de jeunes à Paris et à Wimbledon. Une ascension fulgurante et rapide. Et puis j'ai voulu aller plus loin.

Et vous avez obtenu davantage : en 1996, vous êtes devenue la plus jeune championne du Grand Chelem de l'histoire du tennis, en remportant le double dames à Wimbledon avec Helena Suková, alors que vous n'aviez que quinze ans et neuf mois. N'avez-vous pas ressenti une pression incroyable dans le cadre de tels tournois mondiaux ?

Non, c'est ce qui est bien, en fait ! Quand j'étais jeune, je n'étais pas du tout confrontée à la pression, et ce pour deux raisons : D'une part, j'avais la chance d'avoir déjà battu la plupart de mes adversaires dans les grands tournois, ailleurs. Je me suis donc dit, par exemple : Pourquoi ne pourrais-je pas la battre ici à Miami, puisque j'ai déjà gagné contre elle à Hambourg ! Et j'étais convaincu que j'avais le temps : Si je ne gagnais pas tel ou tel tournoi, je pourrais revenir un an plus tard et réessayer. C'était mon état d'esprit.

Je trouve que cela correspond parfaitement à la devise de l'événement dont vous serez l'invité vedette en novembre - le DirectDay s'intitule en effet "Bold is Gold ! Voici comment vous décrivez votre carrière : vous étiez ambitieux, mais vous vous amusiez aussi et vous croyiez très fort en vous.

Oui, j'ai toujours pu compter sur mon jeu. Même dans les situations où j'étais en retard ou stressé, je savais que je maîtriserais le coup suivant et que je donnerais le meilleur de moi-même. Le doute de soi n'était pas un problème dont j'ai souffert, surtout dans ma "première carrière". Bien sûr, personne ne gagne tous les matchs, n'est toujours dans un bon jour. Mais j'ai agi à chaque instant avec la conviction que je pouvais - que j'allais - marquer le prochain point.

Comment protège-t-on la confiance en soi que vous décrivez si l'on subit malgré tout une défaite - peut-être lors d'un match ou d'un tournoi qui était très important pour vous ?

Cela m'a toujours aidé - et je pense que cela peut s'appliquer à de nombreux domaines de la vie - d'analyser après coup ce qui n'a pas fonctionné ou quels facteurs externes ont joué un rôle dans le résultat. Si je perds contre l'une des sœurs Williams, qui se trouve de l'autre côté du filet avec tous ses muscles et sa taille énorme, je sais que je dois encore mieux entraîner ma condition physique et ma force pour compenser les différences physiques la prochaine fois. Parfois, il faut aussi accepter que tout est "trop" : une fois, à l'Open d'Australie, j'ai manqué de souffle par une température extérieure de cinquante degrés, d'accord, c'est ... pour parler vulgairement ... de la merde, mais il faut alors faire une croix dessus.

Lorsque vous étiez une toute jeune joueuse, vous avez dit tout à l'heure que les choses s'étaient "autonomisées". Plus tard dans votre carrière, vous avez dû prendre des décisions courageuses en toute connaissance de cause : Les comebacks de 2006 et 2013 étaient des étapes conscientes qui n'étaient pas sans risque pour votre réputation et votre "héritage" ...

Lors de mon premier come-back en 2006, je me suis demandé : "Si je ne réessaie pas maintenant, vais-je peut-être me le reprocher jusqu'à la fin de mes jours ?" Alors je l'ai fait. Mais bien sûr, j'avais maintenant plus peur d'échouer qu'avant - après tout, je ne voulais pas me ridiculiser. Personne ne m'a forcé à revenir sur le terrain après ma première retraite en 2003. Je savais que si je le faisais, les gens comprendraient que c'était ce que je voulais. Et ensuite, je dois livrer la marchandise. Heureusement, j'y suis parvenu (rires). J'ai eu de grands matches, de grandes victoires dans des tournois, avant que des problèmes de blessure ne réapparaissent en 2007. Et le deuxième retour en 2013 ... honnêtement, ce n'était pas du tout prévu ! En fait, je voulais juste continuer à coacher. Mais Daniela Hantuchová m'a d'abord demandé si je voulais revenir avec elle sur le circuit WTA à Carlsbad - et puis j'ai gagné le tournoi Sony Open en double avec Sabine Lisicki. Nous ne pouvons pas entrer dans les détails ici, car l'historique des matchs qui ont suivi prendrait trop de place - mais en janvier 2016, j'ai retrouvé, pour la première fois depuis près de seize ans, la position de numéro 1 au classement mondial WTA en double, avec Sania Mirza. Un beau bonus pour ce deuxième retour totalement imprévu, non ? (rires)

Encore une leçon pour moi : cela peut valoir la peine de se surprendre soi-même de temps en temps.

C'est justement ça. Parfois, il y a des situations, des tournants dans la vie, où beaucoup de choses se décident - et dont on n'aurait pas pu prévoir l'importance. Il faut simplement oser.

En fait, quelle importance vos concurrents avaient-ils pour vous ? David Coulthard, qui a participé au DirectDay il y a deux ans, m'a dit un jour que son duel avec Michael Schumacher avait fait de lui un meilleur pilote de course. Avez-vous eu des rivales qui ont amélioré votre jeu ?

J'ai le même âge que Venus Williams et un an de plus que Serena Williams. J'étais meilleure en tant que junior et j'évoluais à un niveau bien plus élevé, mais elles ont ensuite suivi - et lorsque nous nous sommes rencontrées, c'était déjà des matches où j'ai beaucoup appris pour moi. Le premier match de l'US Open contre Venus - je l'avoue honnêtement - était sans doute aussi la première fois que je n'ai pas très bien dormi avant un match (rires). Mais j'ai gagné. On ne perd pas contre des jeunes de son âge, me suis-je dit à l'époque.

L'excellence sportive se pousse et se renforce donc mutuellement ?

Ce n'est pas vraiment drôle de jouer régulièrement contre de telles personnes, car cela demande une énergie folle. Mais ce sont certainement les meilleurs matches que j'ai faits à l'époque. L'effet dont vous parlez s'est également fait sentir dans le tennis masculin de ces dernières années : Federer, Nadal et Djokovic se sont affrontés - et à chaque fois que l'un était meilleur, les autres s'entraînaient pour se rattraper. Et les matches sont devenus de plus en plus incroyables.

Roger Federer vient de prendre sa retraite, Nadal et Djokovic envisagent de faire de même en 2023 ou 2024, selon les médias spécialisés. Quand on a fait partie d'une "génération tennis", comme vous, est-ce étrange de voir une telle génération s'en aller ?

Je ne veux pas du tout paraître arrogante, mais le tennis féminin au sommet de ma carrière, c'était vraiment une époque formidable, une génération de joueuses extraordinaires. Venus et Serena, qui représentaient les États-Unis. Mary Pierce de France. Conchita Martínez d'Espagne. Je pourrais encore citer plusieurs personnes. Ce que je veux dire, c'est que toutes ont apporté leurs fans, leur style particulier, étaient ... des pièces uniques. Et lorsque cela se termine, cela s'accompagne bien sûr d'une certaine mélancolie.

Comment avez-vous vécu la transition entre le sport de haut niveau et le retour à un quotidien "normal" ?

Je pense que toute personne qui a exercé un travail qui lui tenait à cœur, que ce soit en tant que manager, avocat ou joueuse de tennis, ressent une coupure à la fin de sa carrière. Il faut alors trouver quelque chose de nouveau qui nous comble. Dans mon cas, c'est certainement ma famille : j'ai une petite fille qui est pour moi la chose la plus importante au monde. Le plus beau cadeau que le tennis m'ait fait, c'est le temps que je peux désormais passer avec elle. Et je vais régulièrement dans la salle de tennis de ma mère pour donner des cours aux enfants. Nous avons actuellement chez nous une joueuse de 14 ans, qui est première au classement mondial dans sa catégorie d'âge et dont j'observe les progrès depuis cinq ans. Ce sont des sentiments de bonheur différents de ceux que j'éprouvais lorsque je jouais moi-même, mais c'est aussi magnifique.

Si votre fille exprimait un jour le souhait de devenir joueuse de tennis professionnelle ..., la soutiendriez-vous ?

Oui, si c'était son souhait, je le soutiendrais certainement. Mais je le ferais aussi pour tous les autres souhaits et projets qu'elle a. Laissons-lui encore un peu de temps pour prendre sa décision, elle n'a que trois ans et demi (rires).

Vous avez l'air très sympathique et très terre à terre. Je voudrais néanmoins insister sur un point et introduire ainsi ma dernière question : Vous êtes l'une des joueuses de tennis les plus titrées de l'histoire de votre sport. Vous avez atteint tout ce qui est possible dans votre discipline. Que conseilleriez-vous aux personnes qui, comme vous, ont de grands rêves et veulent les réaliser ?

Il faut tout simplement vivre ses passions et ensuite poursuivre de manière cohérente l'objectif ou les projets que l'on a. C'est très facile à dire, mais nous savons tous comment la vie joue parfois. Comment on peut perdre de vue ses objectifs ou s'égarer. Que l'on peut sacrifier ses rêves parce que la réalité semble nous mettre des bâtons dans les roues. Mais je dis : il faut s'accrocher à ses rêves, de toutes ses forces. Et il faut se créer un environnement qui nous soutienne : une famille, des amis qui nous accompagnent pendant une partie du chemin. Et, peut-être pour terminer : cela aide d'être réaliste. Je voulais gagner les championnats cantonaux en Suisse, puis les championnats nationaux... Voilà mes premiers objectifs. Wimbledon est venu plus tard.

Direct Day 2022 : L'interview de Martina Hingis a eu lieu lors du run-up du Direct Day 2022. Elle y parlera le 15 novembre des moments forts de sa carrière, en accord avec le slogan "Bold is Gold". Chaque année, Post Advertising organise cet événement phare de la branche du marketing de dialogue ; cette fois-ci, c'est une nouveauté, au Kongresshaus de Zurich. Assurez-vous maintenant derniers billets restants. 

Martina Hingis (née le 30 septembre 1980) est une ancienne joueuse de tennis suisse. Née en Tchécoslovaquie de deux joueurs de tennis professionnels, elle est entrée très tôt en contact avec ce sport - et a rapidement connu des succès cantonaux et nationaux après que sa mère se soit installée en Suisse avec elle en 1988. S'en est suivie une ascension spectaculaire vers l'Olympe mondial du tennis, qui ne s'est achevée qu'en 2017 après plusieurs come-back. Martina Hingis travaille aujourd'hui comme coach de la relève et est l'heureuse mère d'une fille de trois ans et demi.

Hingis a remporté 38 titres dans des tournois WTA en simple et 42 en double. Elle a également remporté cinq titres du Grand Chelem en simple - trois fois à l'Open d'Australie et une fois à Wimbledon et à l'US Open - ainsi que treize titres du Grand Chelem en double et sept en double mixte. En 1998, elle a réussi à remporter tous les tournois du Grand Chelem la même année avec différents partenaires. Entre 1997 et 2001, elle a occupé le sommet du classement mondial pendant 209 semaines. Elle est la plus jeune joueuse à avoir jamais occupé la tête du classement individuel. À 16 ans et trois mois, elle a également été la plus jeune gagnante du 20e siècle dans un tournoi du Grand Chelem en simple. Après avoir pris sa retraite à l'âge de 22 ans seulement, elle a décidé de faire un come-back en 2006, qui l'a menée une fois de plus à la sixième place du classement mondial. Le 1er novembre 2007, elle fait une deuxième fois ses adieux au sport professionnel. En 2013, elle est revenue sur le circuit WTA, cette fois uniquement pour la compétition de double. Hingis est l'une des sept joueuses à avoir occupé la tête du classement mondial en simple et en double. Elle seule, Martina Navratilova et Arantxa Sánchez Vicario y sont même parvenues en même temps.