Per una buona causa attraverso la natura selvaggia della Namibia: il diario del deserto di Webrepublic

Il rinoceronte nero - popolarmente conosciuto come "rinoceronte nero" - fa parte dell'elenco delle specie in pericolo critico di estinzione. Solo circa 5.500 esemplari della specie vivono ancora sparsi nelle regioni meridionali e orientali del continente africano; costantemente minacciati dai bracconieri.

Per sensibilizzare l'opinione pubblica su questa tragica situazione e per raccogliere fondi per la conservazione della specie, David Ryan, imprenditore e amministratore delegato della compagnia di viaggi Rhino Africa, organizza l'annuale  "Challenge4ACause"un tour in mountain bike di oltre 400 chilometri attraverso la natura selvaggia del deserto del Damaraland. I partecipanti pagano una quota, la cui maggior parte è destinata alla protezione dei "rinoceronti neri". In cambio, vengono supportati nella pianificazione del percorso e nella logistica.

Per la quarta volta, anche un team dell'agenzia zurighese Webrepublic, che sostiene l'iniziativa da otto anni, ha partecipato alla "Challenge4ACause": il CEO e fondatore Tom Hanan, il Team Manager Samuel Kirchhof, il consulente Oscar Pfeiffer e il Campaign Manager Juan Garcia hanno affrontato il caldo, le scottature e i muscoli doloranti - e si sono esibiti per Advertisingweek.ch un diario del deserto.

Giorno 1: "E all'improvviso non ci sono più alberi".

Il nostro viaggio verso la "Challenge4ACause" finisce quasi prima di iniziare: non riusciamo quasi ad arrivare in tempo all'aeroporto di Francoforte da Zurigo, a causa del caos aeroportuale. Con molta fortuna (e per un pelo!) riusciamo comunque a prendere la coincidenza per la Namibia e il nostro autista Kyle ci viene incontro all'aeroporto. Risponde pazientemente a tutte le nostre domande sulla Namibia, sulla cultura del Paese e sul nostro imminente tour in mountain bike attraverso il deserto del Damaraland. Lo ascoltiamo con attenzione finché il paesaggio fuori dal finestrino non lega la nostra attenzione con un potere quasi ipnotico: La città intorno all'aeroporto lascia il posto a case isolate; i cespugli e gli alberi lungo la strada diventano sempre più radi. E all'improvviso non ci sono più alberi, ma solo un vuoto tanto impressionante quanto sconosciuto; un orizzonte che sembra sfuggirci costantemente. A Cape Cross Lodge, l'hotel da cui partiremo per la prima tappa in bicicletta, incontriamo i nostri compagni di viaggio, provenienti da tutto il mondo e, come noi, quasi senza parole per la vastità circostante. Andiamo a letto presto, perché sappiamo che domani dobbiamo esibirci.

Giorno 2: "Verso la Terra di Nessuno

Dopo una sontuosa colazione - dopotutto dobbiamo "fare il pieno" di calorie per bruciarle di nuovo più tardi - diversi minibus portano noi e le nostre mountain bike ancora più lontano dalla civiltà di quanto pensassimo di essere. Il percorso si dirige verso il cratere di Messum, o per dirla in modo più figurato: verso la terra di nessuno. Ci attende uno spettacolare "nulla", una steppa in cui i sensi non hanno alcun appiglio. Gli animali tipici dei safari non appaiono per tutto il giorno, al massimo qualche scarabeo stercorario gigante che brilla al sole. Ciononostante, il nostro equipaggio si diverte a correre giù per una collina su un ghiaione scosceso. La sera ci sediamo intorno a un grande falò con tutto il gruppo di "Challenge4ACause". I primi settanta chilometri del tour sono stati fatti. E ci rendiamo conto che l'avventura è iniziata.

Giorno 3: "Insieme con il vento contrario".

Dopo il "riscaldamento" di ieri e una notte tranquilla, ci ritroviamo in sella alla mountain bike molto presto. Oggi dobbiamo percorrere più di 80 chilometri per raggiungere il primo campo nel deserto; la natura non è esattamente clemente con noi: un forte vento contrario si presenta subito dopo l'inizio della tappa, motivo per cui procediamo molto più lentamente del previsto. Più volte ci "spingiamo" l'un l'altro quando notiamo che qualcuno è rimasto indietro rispetto al gruppo - e veniamo ricompensati con l'intera tavolozza di colori del deserto della Namibia. Roccia nera, sabbia dorata nell'aria, montagne rosse in lontananza.

Le nostre guide ci promettono una "piscina naturale" alla fine del percorso odierno, ma ci avvertono anche che questo lago desertico pullula di scorpioni. Quindi lo sentiamo, la definizione da manuale di "sentimenti contrastanti" ;). Non abbiamo ancora visto rinoceronti, elefanti o antilopi. Ma gli escrementi freschi ci mostrano che gli animali sono molto vicini, ma rimangono nascosti al nostro sguardo. Forse è meglio così, perché meno si mostrano, meno è probabile che diventino un bersaglio per i bracconieri - e noi siamo qui, dopo tutto, per dare l'esempio contro il bracconaggio. Quindi continuiamo a camminare, verso l'oasi e gli scorpioni.

Giorno 4: "Noi vi vediamo. Ci vedete anche voi?".

Il quarto giorno, di nuovo più di sessanta chilometri: la meta di oggi si chiama "Cliff Camp" e per raggiungerla attraversiamo un terreno collinare. In molte salite su sentieri non asfaltati (o addirittura inesistenti) ci chiediamo se riusciremo a completare la "Challenge4ACause". Fortunatamente, questi pensieri scompaiono rapidamente, perché sappiamo di cosa si tratta e anche perché il gruppo ora si armonizza in modo fantastico. Ognuno riceve sostegno e motivazione quando ne ha bisogno. Anche dalla natura, che ora non riconosce più la nostra presenza con un vento contrario, ma con gli "ospiti del recinto" animale: con una bella regolarità, ora appaiono alla periferia della nostra vista quegli abitanti del deserto, altrimenti conosciuti solo dai documentari televisivi del "National Geographic". Li vediamo, attiriamo la nostra attenzione, ci rallegriamo. Anche loro ci vedono? Forse sì, oppure ci percepiscono e quindi si tengono a distanza nel tempo. Almeno, quando pensiamo di esserci avvicinati a loro, sono scomparsi nell'aria tremolante del deserto.

Giorno 5: "Tra arrendersi e perseverare

Il quinto giorno del nostro tour nel deserto, diventa chiaro a tutti i "Webrepublicans" - in un modo o nell'altro - che siamo appassionati sportivi per hobby, ma non professionisti della mountain bike. Durante la notte il vento ha soffiato così forte intorno alle nostre tende che abbiamo fatto fatica a dormire... ma nonostante ciò siamo saliti in sella, sperando magari di avvistare uno dei rinoceronti di cui stiamo parlando. Almeno ci dicono che a volte soggiornano nella "Concessione di Palmwag"; un'area protetta che attraverseremo oggi. Ma siamo stanchi, sfiniti e alle prese con le nostre esigenze: Oscar, il nostro consulente, deve rinunciare a metà della camminata di oggi, trasferirsi sul veicolo di supporto... e ne è piuttosto infastidito. Il team manager Samuel resiste, ma deve dire addio all'idea di poter percorrere l'intero tour in testa al gruppo. Il deserto, notiamo, ci rende (più) umili. E dimostra che noi umani - nonostante la brillante organizzazione della "Challenge4ACause" - non possiamo, non dobbiamo, non dovremmo dominare su ogni terreno. È una lezione che porteremo con noi nella vita di tutti i giorni.

Giorno 6 e 7: "Ai propri limiti".

Negli ultimi due giorni della nostra "Challenge4ACause" vogliamo goderci tutto ancora una volta: la sfida, il sudore, il sole, il dolore. Vogliamo raggiungere in mountain bike le "Rocce a strapiombo", un'antica formazione di pietra e un punto culminante segreto del tour. Davanti ai nostri occhi interiori vediamo già come tagliare il traguardo a Doros Nawas e abbracciarci. La fine del percorso richiede ancora una volta tutto da noi. Il ginocchio di Juan, che gli aveva già causato problemi all'inizio del tour, lo costringe ad ascoltare il suo corpo dopo pochi chilometri e a passare dalla bicicletta al veicolo di supporto. Ora si gode un grande safari nella jeep: "Possiamo anche schiacciarlo dentro l'auto!", dice l'autista motivando Juan - e preme l'acceleratore. Per poi rallentare di nuovo: Appaiono elefanti e giraffe, il saluto della natura a questi - come dice un partecipante tedesco - "matti positivi" che hanno trascorso una settimana nel deserto cercando di sfidare le intemperie. E poi è finita, c'è qualche lacrima, un misto di stanchezza e gioia; molto sollievo per avercela fatta.

Durante le discussioni all'interno del team di Webrepublic, ma anche con gli altri partecipanti alla "Challenge4ACause", riflettiamo sull'esperienza: certamente è un modo speciale (e privilegiato, possiamo ammetterlo!) per creare consapevolezza per la situazione del rinoceronte nero e in generale della flora e della fauna a rischio della Namibia - perché è inclusa una componente di avventura, perché siamo assistiti in modo eccellente. Ma ciò che abbiamo fatto qui non è una vacanza: la "Challenge4ACause" è una vera sfida; i pedali devono essere pedalati, nella sabbia profonda o su piste di ghiaia - in salita e in discesa. E vediamo praticamente sul posto quali progetti vengono avviati con le quote di partecipazione e quanto questi progetti siano urgentemente necessari. Infine, nonostante le difficoltà, il tutto ha portato con sé anche un certo "fattore di dipendenza". Almeno questo è ciò che chiede il responsabile della campagna Juan mentre torniamo a casa: "Ragazzi, pensate che ci siano altre sfide come questa? Mi piacerebbe vedere il Botswana!".

* Sulla paternità: Le voci del diario sono una sintesi di memo audio dei membri dello staff di Webrepublic Tom Hanan, Samuel Kirchhof, Oscar Pfeiffer e Juan Garcia. Sono state curate dal caporedattore Johannes Hapig.