I ricercatori dell'EPFL sviluppano un'alternativa più ecologica al bitcoin

Una vista a volo d'uccello dell'EPFL - École polytechnique fédérale de Lausanne (Foto: Facebook/EPFL)

L'impronta ecologica della moneta digitale Bitcoin è enorme. Il motivo è il meccanismo che dovrebbe garantire la sicurezza delle transazioni, ad esempio per evitare che un'unità Bitcoin venga spesa più di una volta. In sostanza, ogni transazione deve essere confermata da un controllore centrale temporaneo che controlla l'intera rete Bitcoin e ha l'autorità di aggiungere la nuova transazione alla "blockchain".

Per la sua prestazione, il controllore centrale riceve unità Bitcoin, motivo per cui la competizione per questo ruolo è feroce. Il vincitore è colui che risolve un complesso problema matematico, che richiede un'enorme potenza di calcolo e grandi quantità di energia. Gli esperti si riferiscono anche a questo fenomeno come "mining".

Presunzione di innocenza come base

Tuttavia, un team di ricerca guidato da Rachid Guerraoui dell'EPFL (Politecnico federale di Losanna) propone un approccio diverso e minimalista che consuma molta meno energia. "Se si tratta solo di sapere se la persona A è autorizzata a trasferire un'unità Bitcoin alla persona B, o se ha già dato questa unità alle persone C, D ed E, non è necessaria un'autorità centrale che controlli l'intera rete", ha spiegato Guerraoui in un'intervista all'agenzia di stampa Keystone-SDA. Si tratta di un problema molto più semplice".

Invece di porre tutti gli attori sotto un sospetto generale, l'algoritmo sviluppato da Guerraoui e dai suoi colleghi, chiamato "Byzantine Reliable Broadcast", si basa sul principio della presunzione di innocenza, come ha annunciato lunedì l'EPFL.

Campionamento per la garanzia

La sicurezza del sistema può essere garantita attraverso la comunicazione (o "broadcasting") tra i partecipanti alla rete Bitcoin. Invece di un controllore centrale che manda in cortocircuito tutti i partecipanti, è sufficiente lo scambio con un campione di altri "giocatori".

"Se la persona A vuole pagare con bitcoin, il sistema non permette alla persona B di accettare il pagamento finché non viene escluso, tramite un campione casuale di altri giocatori, che la persona A abbia già speso l'unità di bitcoin", spiega Guerraoui.

Il consumo energetico di questo approccio sarebbe all'incirca pari a quello dello scambio di e-mail, ha dichiarato il ricercatore. Per una transazione verrebbero emessi solo pochi grammi di CO2, rispetto ai 300 chilogrammi stimati per una transazione bitcoin classica.

Elevata sicurezza per transazioni semplici

In termini di sicurezza delle transazioni, il nuovo sistema non ha nulla da invidiare a quello classico, scrive l'EPFL. Tuttavia, "Byzantine Reliable Broadcast" non è adatto a tutte le applicazioni possibili con Bitcoin. Ad esempio, non è possibile effettuare transazioni più complesse come i contratti intelligenti. Sono invece possibili applicazioni relativamente semplici, come un sistema di pagamento per un servizio di bike-sharing.

Secondo l'EPFL, il team di ricerca ha già presentato il concetto in due pubblicazioni in occasione di conferenze specializzate, ottenendo un grande riconoscimento da parte degli esperti. Guerraoui e colleghi intendono rendere disponibile al pubblico il nuovo algoritmo come codice open-source entro la fine del 2020. (SDA)