Le projet d'interdiction de la publicité pour le whisky suscite l'inquiétude en Écosse

La vue s'étend sur les Highlands, un lac scintille au loin - à côté d'une bouteille de whisky. Ou un feu de cheminée crépitant, une couverture à carreaux multicolores sur les jambes - et un tumbler de whisky à la main. C'est avec ce genre d'images que l'industrie touristique écossaise fait la promotion des vacances dans cette partie du pays britannique.

L'alcool à haute teneur en alcool est l'un des symboles les plus connus d'Écosse et donc un facteur économique important. Mais, comme le craint le secteur influent, cela pourrait bientôt être terminé.

Problème d'alcool répandu

Car le gouvernement régional d'Édimbourg est sous pression. En Grande-Bretagne, le nombre de personnes décédées en 2021 des suites d'une forte consommation d'alcool - selon les dernières données disponibles - n'a jamais été aussi élevé. C'est en Écosse que ce taux a été le plus élevé. "L'Écosse a une relation profonde, de longue date et problématique avec l'alcool", reconnaît le gouvernement.

Afin de dissuader les plus jeunes de consommer, elle envisage désormais une interdiction étendue de la publicité pour l'alcool. Pour ce faire, elle a lancé une "consultation", une consultation publique.

Les débats portent notamment sur l'interdiction de la publicité sur les panneaux et dans les journaux, ainsi que sur le merchandising lié à l'alcool. Des propositions prévoient que les distilleries ou les pubs ne puissent plus vendre de T-shirts ou de verres. Il est également question que les brasseries et autres producteurs d'alcool ne puissent plus sponsoriser de manifestations sportives ou culturelles.

"Si toutes les mesures dont on parle deviennent des lois, cela pourrait même signifier que les magasins devront cacher leur alcool", a commenté le Herald.

L'économie s'alarme

Les plans alertent les entreprises. "Ne détruisez pas l'industrie écossaise des boissons", ont averti plusieurs géants de la boisson comme Diageo, Budweiser et Tennent's dans une lettre ouverte. De jeunes marques craignent pour leur existence si elles ne peuvent plus se faire remarquer en tant que sponsors.

Mais le secteur du tourisme est également en émoi. "Interdire effectivement la vente de tous les articles liés à l'alcool aurait un impact sur de très nombreuses entreprises touristiques, et pas seulement sur les distilleries", a déclaré Gordon Morrison, chef de l'Association of Scottish Visitor Attractions.

Avec un chiffre estimé à 84 millions de livres (environ 94 millions de francs) par an, le tourisme lié au whisky joue un rôle important. Ce n'est que ces dernières années que les entreprises de whisky ont investi beaucoup d'argent, a déclaré Morrison, citant des exemples tels que l'extension de la distillerie Macallan à Craigellachie, qui a coûté 140 millions de livres, pour en faire une attraction touristique.

"Les distilleries sont souvent situées dans des régions isolées d'Écosse", a déclaré Morrison. "Il n'y a souvent rien d'autre à faire là-bas. Elles amènent des visiteurs dans les communautés".

L'opposition veut utiliser le sujet

Le parti conservateur, dans l'opposition à Édimbourg, veut utiliser ce thème populaire, parle de règles "draconiennes". "Cela ne va pas seulement coûter des emplois en Ecosse, mais cela va aussi rendre beaucoup plus difficile pour le secteur d'exporter vers l'UE et ailleurs", a critiqué le député David Mundell à la Chambre des communes.

Le gouvernement conservateur de Londres a saisi la balle au bond : Le secrétaire d'Etat au Commerce, Nigel Huddleston, a rapidement mis en garde contre des "conséquences négatives considérables".

La chef du gouvernement écossais Nicola Sturgeon a le sentiment d'avoir été mal comprise. "Certaines allusions faites ces dernières semaines, comme le fait que les panneaux peints à la main sur les distilleries ou les centres d'accueil des visiteurs soient dans le collimateur, ne font pas partie de nos idées pour le moment, laissez-moi être très clair", a souligné Mme Sturgeon.

Selon lui, il y a une différence entre un panneau publicitaire près d'une école et une casquette avec le logo d'une marque de whisky. "Nous devons considérer cela de manière pragmatique et sérieuse", a déclaré Mme Sturgeon. La "consultation" se termine le 9 mars. (SDA)