Parions qu'il y parviendra !

Depuis son arrivée en septembre 2012, le nouveau chef du divertissement à la ZDF a passé beaucoup de temps à se structurer. Le divertissement était organisé sur plusieurs pieds. Il y avait presque deux départements de divertissement. "Au cours de mes six premiers mois, j'ai consolidé la structure du personnel, puis j'ai divisé le département par genre de manière un peu plus claire". Il y a maintenant 27 collaborateurs permanents à la rédaction, et Fuchs travaille également avec des indépendants. A Mayence, il n'y a que peu de productions propres, "beaucoup moins en tout cas qu'à la SRF". Concrètement, il n'y a que "Wetten, dass ... ?", "Der Fernsehgarten" et quelques émissions musicales.

WW : Cela vous a-t-il étonné qu'une personnalité extérieure ait été choisie pour ce poste politiquement important ?
Oliver Fuchs : Oui, c'était vraiment une nouveauté. Pendant longtemps, la ZDF n'a nommé personne de l'extérieur à un tel poste de direction. Et puis quelqu'un qui a vraiment travaillé dans le secteur privé, qui n'a donc pas d'histoire avec la chaîne.

Le chef du divertissement sortant Manfred Teuber a 62 ans, le nouveau directeur des programmes Norbert Himmler, élu il y a un an, a 41 ans et vous avez maintenant 44 ans. L'intention d'un rajeunissement ne peut pas être ignorée. Mais pourquoi la ZDF doit-elle absolument se rajeunir alors que les gens sont statistiquement de plus en plus âgés ?
Nous avions une moyenne d'âge de nos spectateurs de 62 ans et cette année, nous en sommes déjà à 60. Nous avons donc déjà fait deux ans. Mais il ne s'agit pas d'exclure les plus âgés. C'est un grand malentendu ! Les évolutions démographiques sont connues. Il s'agit pour nous de ne pas perdre complètement les jeunes. Chez RTL, le groupe cible des "jeunes" était autrefois défini de 14 à 49 ans. Entre-temps, cela a également été changé pour 14 à 59 ans, car on remarque également l'évolution de la société chez les jeunes de RTL. Chez ZDF, nous ne sommes pas tombés dans le piège du jeunisme. Nous voulons atteindre les "familles actives" et nous voulons refléter la société. Il y aura des programmes qui auront tendance à être plus âgés - mais il y aura aussi des programmes qui seront plus jeunes. Les jeunes sont aussi des contributeurs et ont le droit de recevoir des offres de notre part.

Dans un sondage réalisé auprès des téléspectateurs, le programme de divertissement de ZDF a été qualifié de "Monotonie"et "Stagnation" de l'école. Est-ce que vous avez ressenti la même chose ?
En partie, oui. La BBC a toujours lancé des tendances avec des formats comme "Strictly Come Dancing", qui est ici diffusé sous le nom de "Let's dance" sur RTL, ce qui est amusant. Dans d'autres domaines aussi, par exemple avec leur comédie sur BBC 3. Sans vouloir dénigrer quoi que ce soit, on a raté certaines tendances chez nous. Je pense qu'une grande chaîne nationale comme ZDF doit toujours être un précurseur et un first mover. Mais il faut aussi veiller à ne pas faire trop de produits "me too". Mais ces dernières années, nous avons redynamisé le genre du cabaret et de la comédie et nous sommes très actifs pour construire sur cette base.

Est-ce que cela explique pourquoi un externe, concrètement le CEO d'Eyeworks, a été appelé à la ZDF ? Est-ce que l'on trouve de tels faiseurs de tendances principalement en dehors des structures du service public ?
Eyeworks, comme de nombreuses sociétés de production, était heureusement dirigée par des entrepreneurs. Les actionnaires étaient des personnes concrètes et non pas des fonds ou un grand investisseur. Les choses ont donc toujours été un peu plus simples, notamment parce que nous étions nous-mêmes responsables de la gestion. Mais malgré tout, Eyeworks était absolument rentable. L'objectif était d'avoir du succès pour gagner de l'argent. Et on ne peut avoir du succès que si l'on innove de temps en temps. Les chaînes étaient nos clients à l'époque, et nous devions pouvoir leur prouver que nous étions déjà l'un des producteurs les plus frais.

Chez Eyeworks, vous étiez à la tête d'une entreprise stratégique, économique et créative. Qu'est-ce qui va changer à la ZDF ?
J'ai participé à la création d'Eyeworks dès le début. En 2000, nous étions une filiale de RTL. J'y suis entré avec un ancien directeur, Kai Sturm, qui est aujourd'hui rédacteur en chef chez Vox. En 2002, Eyeworks, qui opère désormais dans 17 pays, nous a rejoints, ce qui devait conduire à l'internationalisation de cette petite entreprise de Cologne. En 2004, j'ai pris la direction de l'entreprise, bien que tout le monde en Allemagne ait dit : Tu es fou, une entreprise de télévision aussi petite n'aura aucune chance sur un marché déjà extrêmement concurrentiel. Mais c'est précisément ce qui m'a attiré : prouver que c'était possible. De même, à la ZDF, on me dit maintenant qu'il y a des tâches que l'on n'a pas pu accomplir auparavant pour rien. Mais c'est exactement ce qui m'attire ici aussi. De dire à nouveau : non, on peut à nouveau réfléchir à l'une ou l'autre chose et la remettre en question.
 
Il est intéressant de noter que chez Eyeworks, on produisait à la fois des films trash et des films de qualité. Vous avez dit un jour à ce sujet "La télévision n'est qu'un miroir de la société". Ce message est-il toujours d'actualité ?
Bien sûr, nous avons justement d'autres tâches à accomplir sur une chaîne publique que dans une entreprise privée. Sur une chaîne publique, on ne peut pas et on ne doit pas faire certaines choses. Nous avons aussi une fonction d'exemple. Mais nous ne voulons pas seulement refléter toute la société, mais aussi l'inviter à nous regarder.

Qu'est-ce qui vous a attiré à la télévision lors de vos débuts ?
Au départ, je voulais devenir photographe. J'ai été influencé par les photographes de Magnum. Ils me fascinaient parce qu'ils ne faisaient pas seulement de l'art esthétiquement beau, mais mettaient aussi toujours en scène des histoires avec leurs photos. Comme base, je voulais commencer une formation de photographe technique et scientifique à l'EPF de Zurich, mais mon professeur est malheureusement décédé. Il ne me restait donc qu'une alternative : aller à Cologne. J'y ai étudié l'ingénierie photographique pendant six semestres, mais j'ai ensuite abandonné. C'était justement l'époque où RTL déménageait de Luxembourg à Cologne. Lors de la mise en place de cette nouvelle télévision, j'ai vu la meilleure possibilité de mettre en scène des histoires. Je me suis tout de même lancé dans la production.

Apprendre en faisant ?
Oui, absolument. On se moquait de la chaîne RTL, mais avant cela, Sat.1 avait également ouvert ses portes dans la région de Mayence. C'était une chance à l'époque. A part l'école de cinéma de Munich, il n'y avait presque pas de possibilités de formation dans le domaine de la télévision. Aujourd'hui, chaque école professionnelle a une section où l'on peut faire quelque chose dans les médias. J'ai moi-même enseigné au cours de l'évolution qui a suivi et j'enseigne encore un peu aujourd'hui à l'école de journalisme RTL et à la Grimme Akademie. "L'apprentissage par la pratique était une bonne base à l'époque. Aujourd'hui, je ne conseillerais plus à personne de faire des études pour débuter dans les médias. Je dirais plutôt : choisis des études qui y mènent de manière ciblée, si possible en cours d'emploi. Mais la concurrence entre les personnes qui veulent entrer est très forte.

Une grande compétition à la télévision et c'est un Suisse qui l'a gagnée. Est-ce que vous vivez parfois à Mayence un rejet similaire à celui des Allemands en Suisse ?
Je me sens très bien en Allemagne. J'observe avec le plus grand scepticisme l'évolution de cette attitude de rejet envers les Allemands en Suisse. Je le constate moi-même lorsque j'arrive en vacances de ski avec ma plaque d'immatriculation allemande. J'ai de la peine pour ce pays qui forme une société aussi développée sur le plan de la démocratie de base et qui se trouve maintenant confronté à ce sujet tout à fait étrange. Je trouve que l'Allemagne est un pays formidable en ce moment, très libéral, avec une femme comme chancelière et un ministre des affaires étrangères homosexuel. Il n'existe aucun pays au monde qui combine ce que l'Allemagne sait faire actuellement : une forte performance économique avec un esprit politique très libéral, un engagement social très diversifié et une sécurité sociale aussi élevée. Il est très difficile de combiner ces quatre points dans un seul pays, c'est pourquoi je trouve l'Allemagne formidable en ce moment.

La ZDF a été stabilisée à l'époque d'Helmut Kohl en tant que "Paquebot de divertissement"et un contrepoids politique à ARD. Quelle est aujourd'hui la part du divertissement par rapport à l'information ?
La part d'information de la ZDF est d'environ 45 pour cent, personne d'autre ne peut l'égaler. Mais c'est toujours la question de la définition du divertissement. La télévision est avant tout un média de divertissement. Même de nombreuses offres d'information divertissent, pensez par exemple à "Terra X". Les émissions de fiction à succès jouent un rôle important. La fiction marque notre access prime time, notamment avec la série "Soko". De nombreux soirs, des grands films sont également programmés en prime time ou des comédies romantiques.

En quoi voyez-vous une différence stylistique avec la télévision suisse ?
Les deux ont l'avantage d'être des chaînes nationales. Du point de vue financier, on comparerait plutôt la télévision suisse à une troisième chaîne en Allemagne. Ce qui m'impressionne toujours, c'est la grande portée ici. Même si l'on travaille pour la WDR, on atteint jusqu'à 22 millions d'habitants dans le pays. Ce n'est pas comparable à la Suisse. Le marché suisse a en revanche l'avantage de pouvoir créer une identité nationale par le biais de la langue. Ce que nous n'avons pas dans un Etat plat comme l'Allemagne. Faire de la télévision en Allemagne est donc aussi compliqué, car non seulement la concurrence est énorme, mais il faut aussi surmonter de très nombreuses différences culturelles et linguistiques au-delà des frontières régionales. Ce plafonnement de la nation, comme la Suisse peut le faire, on ne peut pas le faire ici. Sinon, j'ai le plus grand respect pour la télévision suisse, je m'étonne bien sûr de temps en temps un peu de tout ce qui est possible dans le domaine de la publicité et du sponsoring, malgré cette position de monopole. Le marché privé n'est pas vraiment autorisé. La SSR est dans une position très privilégiée.

Outre l'interdiction de la publicité en soirée, la ZDF n'a plus le droit de diffuser de sponsoring à partir de 20 heures depuis quelques mois. Votre service doit-il maintenant gagner plus d'argent l'après-midi pour le remplacer ?
Les rédactions ne gagnent pas d'argent. Elles fournissent tout au plus le meilleur environnement possible pour la publicité. Mais il n'y en a pas beaucoup chez nous. Au maximum 20 minutes par jour ouvrable et pas après 20 heures. L'interdiction de sponsoring en soirée touche la ZDF et j'ai moi aussi dû faire face à des coupes budgétaires cette année.

Au programme : que voulez-vous changer ?
Nous travaillons intensivement. Nous voulons créer des événements. Nous voyons que le spectacle, en particulier, peut créer une expérience en direct que l'on ne trouve plus guère à la télévision. "Wetten dass... ?" est bien sûr un tel exemple. Notre émission anniversaire "50 ans de ZDF" ou une version promotionnelle de "Rette die Million" ont également été des événements et ont créé une immédiateté que l'on ne peut pas atteindre dans la fiction. Mon objectif est d'aller encore plus loin dans cette événementialisation des shows : rendre le samedi soir encore un peu plus grand avec un thème ou une accroche particulière.

Êtes-vous également responsable des chaînes numériques Neo et Kultur ?
Non, "ZDF-Kultur" n'existera probablement plus longtemps sous sa forme actuelle. Il y a un échange très étroit avec "ZDFneo". Nous réalisons de nombreux programmes ensemble. Nous travaillons ensemble au développement d'émissions pour le Late Night et concevons ensemble de nouvelles idées pour le dimanche après-midi. Nous travaillons également ensemble sur différents factuals et docu-soaps. "Neo" reçoit parfois des choses pour la première diffusion que nous avons ensuite dans le programme principal et vice versa.

Jusqu'à quel point pouvez-vous être créatif en tant que chef ?
Ces six derniers mois, j'ai passé beaucoup de temps à me structurer. Le divertissement était organisé sur plusieurs pieds. Il y avait presque deux départements de divertissement. Au cours de mes six premiers mois, j'ai consolidé la structure du personnel, puis j'ai divisé le département par genre de manière un peu plus claire.

Quelle est la taille de votre département ?
Nous comptons 27 rédacteurs en chef permanents, mais nous travaillons aussi avec des indépendants et nous n'avons que peu de productions propres à Mayence, beaucoup moins en tout cas qu'à la SRF. Nous ne réalisons nous-mêmes que "Wetten, dass... ?", "Der Fernsehgarten" et quelques émissions musicales.

Les médias ont annoncé pour l'après-midi une "Parcours d'innovation à partir de mai"promis ?
La ZDF était autrefois en tête, si vous pensez par exemple au format judiciaire "Streit um drei". Puis les chaînes privées l'ont copié et renforcé, et nous sommes restés à la traîne, nous avons certainement "négligé" certaines tendances. Le "parcours d'innovation" est un mot très ambitieux dans l'ensemble du secteur. Je préfère le dire ainsi : nous essayons certaines choses, des parcours dits "factuels", c'est-à-dire par exemple des émissions documentaires de téléréalité, que nous diffuserons bientôt le dimanche après-midi.

Qu'apporteront concrètement ces nouvelles émissions ?
Nous nous sommes d'abord intéressés au programme sur les bords. Non seulement parce que la structure du programme y est plus flexible. On peut aussi y essayer plus de choses. Nous avons relancé le dimanche après-midi. Avec Jörg Pilawa, nous avons perdu un présentateur au profit d'ARD. Nous sommes actuellement en discussion avec plusieurs successeurs potentiels. Jörg Thadeusz et Inka Bause nous ont rejoints et, à la fin de l'année, nous commencerons avec Helene Fischer. D'ici là, nous allons tester une quinzaine de nouveaux formats. Il s'agit de pièces uniques, cela ne se remarque pas vraiment, je pense. Je maintiens que nous faisons aussi des "essais et erreurs". Récemment, j'ai demandé à l'intendant : Combien de flops supportez-vous ? Il m'a répondu : "Sur trois, il peut y en avoir deux. Mais l'autre doit être réussi".

Sous haute surveillance est "Parier que... ?". Dans quelle mesure votre écriture est-elle déjà visible ici ?
J'ai commencé avec le relancement. Certains paramètres étaient fixés. Mais nous avons beaucoup travaillé sur les détails du contenu, mis en place un nouveau plateau et engagé une nouvelle régie. Je suis également très heureux du rôle de l'assistante, où nous avons fait entrer la comédie avec Cindy aus Mahrzahn. Lors de la première saison, nous avons pu atteindre une moyenne de neuf millions. C'est un très bon score pour une émission de divertissement et cela fait de nous un événement national.

En tant que Suisse, une participation suisse est-elle un sujet de préoccupation pour vous ?
Nous rencontrons ces jours-ci le directeur de la SRF, Rudolf Matter, en compagnie du chef du divertissement de la SRF, Christoph Gebel, pour une journée de coproduction. Nous y parlerons des programmes qui sont produits en commun au sein des chaînes publiques germanophones. Je serais heureux que la Suisse participe à nouveau à "Wetten, dass... ?

Qu'est-ce qui pourrait être possible d'autre ?
Il faut repenser les compétitions compétitives. Ce qu'on appelait autrefois les "jeux sans frontières". Je ne dis pas que c'est le programme. Mais dans ce domaine, il y a de nouvelles possibilités, où l'on crée encore une fois ensemble un événement - en insistant à nouveau sur l'événement - où le sportif est mélangé au divertissement. Dans le domaine de la musique, la coordination avec l'ORF est très étroite. Nous venons de signer les contrats de prolongation du "Carmen Nebel Show" et des discussions passionnantes sont en cours pour l'année prochaine.

En tant que chef du divertissement, vous avez une position de pouvoir. Pouvez-vous faire des stars ?
Bien sûr, la télévision fait des stars. Mais très souvent, dans le domaine de la musique et de la comédie, les stars considèrent la télévision comme une plate-forme de marketing pour leurs propres programmes et objectifs. Bien sûr, les émissions peuvent toujours générer des stars. Je pense que c'est comme pour les formats télévisés : Un sur dix le fera. Mais cela ne dépend pas du directeur du divertissement ! Le travail de développement est de plus en plus lié à la stratégie. Je ne crois pas à l'individu qui est si génial qu'il invente quelque chose de génial. Le développement de formats télévisés est toujours un travail d'équipe et jamais un processus singulier qui peut faire abstraction des autres aspects comme le marché, la disponibilité des artistes, les tendances et la situation concurrentielle.

Quel est le rôle d'Internet dans votre service ?
Les nouveaux médias sont un thème important chez nous. Nous avons notre propre unité en ligne avec un chef du développement. Comme en Suisse, nous sommes soumis à de fortes restrictions en tant que chaîne de télévision publique. Mais nous sommes très actifs avec des actions sur Twitter et Facebook et nous constatons, pour les jeunes émissions comme "Heute Show", que les téléspectateurs représentent déjà jusqu'à 2 pour cent sur Internet. C'est énorme, ce qui se passe désormais en parallèle.

Qu'est-ce qui vous plaît dans votre nouveau travail ?
Jusqu'à présent, c'est toujours super excitant. Je viens d'une petite entreprise de 200 personnes et je suis maintenant dans une entreprise qui en compte plusieurs milliers. Cela a un tout autre effet. Pour moi, être du côté de la chaîne signifie aussi que je rencontre autant de gens que jamais. Tous les créatifs, producteurs et artistes veulent me parler. L'insight dans la branche est énorme, donc j'apprends tous les jours, et cela me fait plaisir, après plus de 20 ans dans le métier, de découvrir des aspects complètement nouveaux.

Entretien : Andreas Panzeri