Le web social perturbe le développement du cerveau

Les cerveaux des enfants et des adolescents qui utilisent les médias sociaux de manière intensive se développent différemment de ceux de leurs pairs qui les utilisent avec plus de parcimonie. C'est ce qu'a révélé une étude à long terme menée par des chercheurs de l'Université de Caroline du Nord sur 169 sujets fréquentant des écoles secondaires de cet État américain. Au début de l'étude, on a demandé aux participants à quelle fréquence ils utilisaient les plateformes populaires Facebook, Instagram et Snapchat. Leurs réponses allaient de moins d'une fois à plus de 20 fois par jour.

L'usage compulsif augmente

En l'espace de trois ans, les chercheurs ont utilisé l'IRM pour enregistrer l'activité du cerveau pendant certaines activités sur les plateformes respectives où les participants s'attendaient à recevoir un feedback social de leurs pairs. "Les résultats indiquent que les enfants qui utilisent plus souvent les médias sociaux sont plus sensibles au feedback de leurs pairs", explique Eva Telzer, directrice de recherche. Cette sensibilité accrue au feedback social pourrait encourager l'utilisation future compulsive des médias sociaux, craint également sa collègue Maria Maza.

"La plupart des adolescents commencent à utiliser les médias sociaux à l'une des étapes les plus importantes du développement du cerveau", explique le co-auteur Mitch Prinstein, responsable scientifique en chef pour la Association américaine de psychologie est actif dans ce domaine. "Notre recherche montre que l'examen du comportement sur le web social pourrait avoir des conséquences importantes à long terme sur le développement neuronal des jeunes, ce qui est crucial pour les parents et les décideurs politiques lorsqu'ils évaluent les avantages et les dommages potentiels associés à l'utilisation des médias".

La plupart des enfants sont en danger

Il ressort d'études précédentes que 78 pour cent des jeunes de 13 à 17 ans utilisent leurs plateformes au moins toutes les heures. 35 pour cent utilisent au moins l'une des cinq principales plates-formes de médias sociaux presque en permanence. "Les résultats de l'étude indiquent que l'examen répété des médias sociaux chez les 12-13 ans sur une période de trois ans peut nuire au développement de leur cerveau", illustre Telzer en guise de conclusion. (pte)