Les "likes" et les "shares" alimentent l'indignation en ligne
Les médias sociaux comme Twitter renforcent au fil du temps les expressions d'indignation morale, car les utilisateurs apprennent que les formulations acerbes correspondantes sont récompensées par davantage de "likes" et de "partages". C'est ce que révèle une étude récente de l'université de Yale.
Cet effet se manifeste donc le plus fortement chez les utilisateurs dont les réseaux sont en fait modérés sur le plan politique. C'est justement ce qui est problématique, car cela peut favoriser la radicalisation.
L'indignation est récompensée
"Les incitations dans les médias sociaux modifient le ton des conversations politiques en ligne", avertit William Brady, post-doctorant en psychologie et auteur principal de l'étude. Avec ses collègues, il a d'une part mesuré l'ampleur de l'indignation morale sur Twitter lors d'événements controversés et a d'autre part testé, dans le cadre d'expériences contrôlées, si les algorithmes qui récompensent un contenu populaire incitent à des paroles indignées. L'équipe a ainsi pu montrer pour la première fois que certains utilisateurs semblent effectivement apprendre à s'indigner de plus en plus en raison de la conception de base des médias sociaux.
Brady et Molly Crockett, professeur de psychologie, ont constitué une équipe pour suivre l'indignation morale sur Twitter à l'aide d'un logiciel d'apprentissage automatique. Pour ce faire, 12,7 millions de tweets de 7'331 utilisateurs* ont été enregistrés. Il s'est avéré que les utilisateurs qui recevaient plus de "likes" et de "retweets" pour leur indignation dans un tweet étaient plus susceptibles de revenir à des expressions d'indignation morale dans des tweets ultérieurs. Cela s'est également confirmé dans les expériences menées par l'équipe à des fins de contrôle.
Le centre devient plus extrême
L'équipe a certes constaté que les utilisateurs dont les réseaux se situent aux extrémités les plus extrêmes du spectre politique sont en principe plus enclins à s'indigner. "Nos études montrent que les personnes ayant des amis modérés sur le plan politique réagissent davantage aux commentaires qui renforcent leurs expressions d'indignation", avertit toutefois Crockett. "Cela suggère un mécanisme par lequel les groupes modérés se radicalisent avec le temps - les récompenses sur les médias sociaux créent des boucles de rétroaction qui renforcent l'indignation".
L'étude n'a pas abordé la question de savoir si cela est finalement bon ou mauvais pour la société. "Compte tenu du fait que l'indignation morale joue un rôle crucial dans le changement social et politique, nous devrions être conscients du fait que les entreprises technologiques peuvent influencer le succès ou l'échec des mouvements collectifs par la conception de leurs plateformes", souligne toutefois la psychologue. Selon elle, les résultats pourraient très bien influencer le débat politique sur d'éventuelles réglementations. (pte)
